Im Lateinischen steht das Wort “Proprietas” für “Eigentum”. Und so wird mit dem Adjektiv “proprietär” angezeigt, ob eine Sache frei zugänglich ist, oder jemandem gehört. Häufig wird von proprietärer Software oder von proprietären Dateiformaten gesprochen. Gemeint sind dann Entwicklungen, die nicht “frei” sind und zum Beispiel nur von bestimmten Systemen unterstützt werden. Der Vorteil für die Hersteller besteht dann darin, dass sie die Nutzer an sich binden. Das Gegenteil von proprietärer Software ist Open Source.