Bei der Komprimierung geht es darum, Daten kleiner zu packen, damit sie weniger Speicherplatz benötigen. Dabei bleiben entweder alle Informationen der Originaldatei erhalten (verlustlos) oder es bleiben ein paar Informationen aus Platzgründen auf der Strecke (verlustbehaftet). Das ist zum Beispiel beim Komprimieren von Musik in Formate wie MP3, WMA (Windows Media Audio), AAC (Advanced Audio Coding) oder Ogg Vorbis der Fall. Hier werden zum Beispiel Töne, die für das menschliche Ohr kaum hörbar sind, einfach weggelassen. Die Qualität der Komprimierung von Klängen hängt unter anderem von der Bitrate ab.